Histoire de l'Église de Chypre

L'Église de Chypre est considérée comme l'une des plus anciennes Églises orthodoxes indépendantes au monde, partageant un noyau doctrinal commun entre elles, mais elles ne sont pas gouvernées par le même patriarche. Pour l'instant, l'Église orthodoxe est composée de plusieurs églises autocéphales, qui reconnaissent l'autorité du Patriarche de Constantinople. Le primat de l'Église orthodoxe de Chypre porte le titre d'archevêque du Nouveau Justinien et de toute Chypre. Depuis le 5 novembre 2006, cet honneur correspond à Chrysostome II.

Selon les écrits bibliques, l'Église de Chypre a eu son origine à l'époque apostolique. Les Actes des Apôtres racontent que l'apôtre Paul est arrivé à Chypre en 45 après JC, accompagné de Barnabas et Marc l'évangéliste. Le voyage visait à répandre le christianisme. Parmi de nombreux événements, un événement pertinent se produit à Paphos, où le fonctionnaire romain Sergio Paulus décide de se convertir au christianisme.

Barnabas quitta l'île et revint en 50 ans, s'installant à Salamis. L'histoire considère qu'il a été le premier archevêque de Chypre. Il a été retrouvé enterré à la périphérie de cette ville, et on croit qu'il a été lapidé à mort par un groupe de Juifs. Depuis lors, différents évêques se sont consacrés à la diffusion du christianisme à Chypre.

On croit que vers la fin du IVe siècle, le christianisme s'était répandu dans toute l'île. Il convient de noter qu'à cette époque, Chypre faisait partie du diocèse oriental de l'Empire romain, dont la capitale était Antioche. Comme l'explique Andrea Mitsidi dans différents articles et recherches, les Chypriotes ont été parmi les premiers à accepter le christianisme et à l'enseigner en dehors de Jérusalem. Les évêques de Neapolis Tychikos, Kouriou Filagrios et Filonidis, Tamassos Mnason et Rhodes, Solos Aixivios et Theodotos de Kyrenia, ainsi que Timon, Ariston, Aristocléien, Epaphras et Nicanor ont contribué à la propagation et à la consolidation du christianisme à Chypre.

Certains d'entre eux ont avoué le Christ hardiment pendant les persécutions et sont morts. Comme nous l'avons dit, l'Église de Chypre est l'une des plus anciennes églises autocéphales. Lorsque l'archevêque d'Antioche a tenté d'abolir son autocéphalie, les grands prêtres chypriotes ont dénoncé l'intervention de l'Assemblée générale à Éphèse. Ce Synode œcuménique était fondamental et assurait à jamais l'autocéphalie de l'Église de Chypre.

Il y a une information pertinente pour comprendre comment ils sont arrivés à cette détermination pour assurer leur autocéphalie. En 478 après J.-C., l'archevêque de Chypre, Anthemios, après une vision, trouva le tombeau et la relique de l'apôtre Barnabas, dans le coffre duquel se trouvait une copie de l'Évangile de Matthieu. L'archevêque Anthemios offrit l'Évangile à l'empereur byzantin Zeno, qui accorda à l'archevêque de Chypre les trois privilèges impériaux bien connus : signer son nom sur des documents à l'encre de vermillon en ajoutant du cinabre ; porter le violet tyrien au lieu de robes noires sous ses vêtements ; sceptre impérial (c'est-à-dire un bâton argenté doré, couronné par un globe crucifère doré), au lieu du bâton épiscopal régulier.