Halloumi probablemente el producto más famoso en Chipre

Halloumi es un queso semiduro elaborado con leche fresca de oveja y cabra. Tiene una textura elástica y fibrosa, derivada de una cuajada que se cocina, se pone en salmuera y a la que a veces se agrega menta. La menta es clave en su preparación y actúa como protector para prevenir la proliferación de bacterias. Este queso es mundialmente famoso y es probablemente uno de los productos más conocidos de Chipre fuera del país.

Este queso difiere de otros en su alto punto de fusión: resiste el derretimiento en el calor. Cuando el queso halloumi es asado (o frito), el exterior es tostado y sabroso, mientras que el interior mantiene su suavidad, tierna pero resistente a la masticación, que también es agradable al paladar. De esta manera, se utiliza en muchos platos, frescos o cocidos (parrilla, parrilla, salteado, frito...), en el desayuno o como meze, acompañando falafel, hummus y pan de pita entre otras cosas. También se puede consumir fresco a temperatura ambiente, formando parte de una tabla de queso y un sándwich.

De todos modos, ¿quieres probar este queso como un verdadero chipriota? Entonces no deje de presentarlo frito, con unas gotas de aceite y acompañado de un chorrito de limón y algunas hojas de menta, o en rodajas mezcladas con melón y sandía. Los chipriotas a menudo comen halloumi con sandía en los meses termales de primavera y verano. Debido a su situación geográfica, la gastronomía chipriota está ligada a la cocina mediterránea. Es por eso que el queso halloumi también es muy popular en Grecia y Turquía, donde es parte de las principales recetas.

Lo mismo sucede en algunos lugares del Mediterráneo oriental. Las primeras referencias a este tipo de queso aparecen en 1554 aC. Se cree que su nombre proviene de una antigua palabra griega que significaría sal, aunque otras versiones dicen que la palabra halloumi derivaría del árabe «khllum», que significa queso. El queso halloumi artesanal suele ser redondo y pesa entre 150 y 350 gramos.

El más fácil de encontrar en las tiendas de Chipre es generalmente en bloques rectangulares, en una presentación como queso feta pero más grueso. En cuanto a sus valores nutricionales, es como otros quesos de pasta blanca sin curar. Por cierto, generalmente no es un queso caro, especialmente si se compra en un supermercado. En la actualidad, salvo en lugares de Chipre donde todavía se fabrica tradicionalmente, el haloumi se ha incorporado como parte de la leche de vaca en su composición para reducir los costes de producción.

En cualquier caso, añadir este ingrediente extra a la leche de cabra y oveja ha causado un problema. El proceso de registro a nivel europeo para obtener la marca de calidad DOP está paralizado, a la espera de una resolución sobre la posibilidad final de añadir o no la leche de vaca al queso.