Το χαλλούμι είναι πιθανότατα το πιο διάσημο προϊόν στην Κύπρο

Το χαλλούμι είναι ένα ημίσκληρο τυρί που παρασκευάζεται από φρέσκο πρόβειο και κατσικίσιο γάλα. Έχει ελαστική και ινώδη υφή, προέρχεται από ένα τυρόπηγμα που μαγειρεύεται, τοποθετείται σε άλμη και στο οποίο μερικές φορές προστίθεται δυόσμος. Ο δυόσμος είναι το κλειδί για την παρασκευή του και δρα ως προστατευτικό για την αποτροπή του πολλαπλασιασμού των βακτηρίων. Το τυρί αυτό είναι παγκοσμίως γνωστό και είναι ίσως ένα από τα πιο γνωστά κυπριακά προϊόντα εκτός χώρας.

Αυτό το τυρί διαφέρει από τα άλλα στο υψηλό σημείο τήξης του: αντιστέκεται στο λιώσιμο στη ζέστη. Όταν το χαλούμι ψήνεται στη σχάρα (ή τηγανίζεται), το εξωτερικό του καβουρδίζεται και γίνεται πιο γευστικό, ενώ το εσωτερικό του διατηρεί την απαλότητα του, τρυφερό αλλά ανθεκτικό στο μάσημα, το οποίο είναι επίσης ευχάριστο στον ουρανίσκο. Με αυτόν τον τρόπο, χρησιμοποιείται σε πολλά πιάτα, φρέσκο ή μαγειρεμένο (σχάρα, ψητό, σοταρισμένο, τηγανητό ...), στο πρωινό ή ως μεζές, συνοδεύοντας μεταξύ άλλων φαλάφελ, χούμους και πίτα. Μπορεί επίσης να καταναλωθεί φρέσκο, σε θερμοκρασία δωματίου, αποτελώντας μέρος ενός πλατώ τυριών και ενός σάντουιτς.

Θέλετε να δοκιμάσετε αυτό το τυρί σαν πραγματικός Κύπριος; Τότε μην διστάσετε να το παρουσιάσετε τηγανητό, με λίγες σταγόνες λάδι και συνοδευόμενο από μια σταγόνα λεμόνι και μερικά φύλλα δυόσμου, ή σε φέτες ανακατεμένο με πεπόνι και καρπούζι. Οι Κύπριοι τρώνε συχνά χαλούμι με καρπούζι τους ζεστούς ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες. Λόγω της γεωγραφικής της θέσης, η κυπριακή γαστρονομία συνδέεται με τη μεσογειακή κουζίνα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το χαλούμι είναι επίσης πολύ δημοφιλές στην Ελλάδα και την Τουρκία, όπου αποτελεί μέρος των βασικών συνταγών.

Το ίδιο συμβαίνει και σε ορισμένα μέρη της Ανατολικής Μεσογείου. Οι πρώτες αναφορές σε αυτό το είδος τυριού εμφανίζονται το 1554 π.Χ. Πιστεύεται ότι το όνομά του προέρχεται από μια αρχαία ελληνική λέξη που θα σήμαινε αλάτι, αν και άλλες εκδοχές λένε ότι η λέξη χαλούμι θα προερχόταν από το αραβικό "khllum", που σημαίνει τυρί. Το χειροποίητο τυρί χαλούμι είναι συνήθως στρογγυλό και ζυγίζει μεταξύ 150 και 350 γραμμαρίων.

Το πιο εύκολο που βρίσκει κανείς στα κυπριακά καταστήματα είναι συνήθως σε ορθογώνια μπλοκ, σε παρουσίαση όπως η φέτα αλλά πιο παχύρρευστη. Όσον αφορά τις διατροφικές της αξίες, είναι σαν άλλα μη μαγειρεμένα λευκά τυριά ζυμαρικών. Παρεμπιπτόντως, συνήθως δεν θεωρείται ακριβό τυρί, ειδικά αν αγοραστεί από σούπερ μάρκετ. Σήμερα, εκτός από τα μέρη της Κύπρου όπου παρασκευάζεται ακόμα παραδοσιακά, το χαλούμι έχει ενσωματωθεί ως μέρος του αγελαδινού γάλακτος στη σύνθεσή του για να μειωθεί το κόστος παραγωγής.

Σε κάθε περίπτωση, η προσθήκη αυτού του επιπλέον συστατικού στο κατσικίσιο και πρόβειο γάλα έχει προκαλέσει πρόβλημα. Η διαδικασία καταχώρησης σε ευρωπαϊκό επίπεδο για την απόκτηση του σήματος ποιότητας ΠΟΠ έχει παραλύσει, εν αναμονή της απόφασης για την τελική δυνατότητα προσθήκης ή μη του αγελαδινού γάλακτος στο τυρί.