Οι πράσινες χελώνες και οι καρέτα-καρέτα: Χελώνες στην παραλία Λάρα

Μακριά από τις μεγάλες τουριστικές και εμπορικές περιοχές, η παραλία Λάρα είναι ένα εντυπωσιακό κομμάτι ακατοίκητης ακτογραμμής, γεμάτο άγριες γωνιές. Προστατευόμενη από ασβεστολιθικά βράχια, η άμμος σε αυτή την παραλία είναι μαλακή και λεπτή. Είναι ένα μαγικό μέρος το σούρουπο, το οποίο πρέπει να περπατάτε προσεκτικά λόγω του λανθάνοντος κινδύνου να πατήσετε πάνω σε κάποια από τις φωλιές χελωνών που αφθονούν στην παραλία. Η παραλία Λάρα είναι ένας από τους δύο μεγάλους θύλακες όπου πηγαίνουν οι πράσινες χελώνες για να τραφούν και να γεννήσουν τα αυγά τους.

Η πρόσβαση σε αυτήν γίνεται από έναν ελάχιστα διαδεδομένο δρόμο, ίσως τον πιο εντυπωσιακό στο Chipre. Για να φτάσετε εκεί, περνάτε μέσα από τον Ακάμας, μια διατηρητέα αναπτυξιακή περιοχή, με θάμνους της ερήμου, πλούσια πεύκα και περιστασιακά αγριολούλουδα. Στην παραλία Λάρα, το βόρειο τμήμα του ακρωτηρίου είναι προσαρτημένο σε ένα κυβερνητικό πρόγραμμα προστασίας της φύσης. Έχει δημιουργηθεί ένα θαλάσσιο καταφύγιο με στόχο τη διαφύλαξη δύο απειλούμενων ειδών: των πράσινων χελωνών και των καρέτα-καρέτα.

Οι χελώνες αποτελούν την κύρια ατραξιόν αυτών των παραλιών. Αφού παρακολούθησαν 34 από αυτά τα ερπετά για περισσότερο από μια δεκαετία από τους τόπους αναπαραγωγής τους στην Τουρκία, την Κύπρο, το Ισραήλ και τη Συρία, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι πράσινες χελώνες συνήθως αναζητούν τροφή σε δέκα σημεία της Μεσογείου. Ιδιαίτερα κοντά στις ακτές της Λιβύης, στους κόλπους της Μπόμπα και της Σίντρα, όπου βρίσκονται οι δύο σημαντικότερες. Οι ειδικοί αυτοί πρότειναν τη δημιουργία θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών στα σημεία αυτά, περιβάλλοντα στα οποία προβλέπεται να διατηρηθεί και να προωθηθεί η ανάκαμψη του απειλούμενου αυτού είδους.

Αυτό θα ωφελούσε σημαντικά τους πληθυσμούς της πράσινης χελώνας. Μέχρι την άφιξη του τουρισμού και των κέντρων λουτροθεραπείας, οι παραλίες της Κύπρου λειτουργούσαν ως μαιευτήρια για τις χελώνες, οι οποίες καταφθάνουν μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου για να γεννήσουν τα αυγά τους. Σκάβουν τις τρύπες τους τη νύχτα, εναποθέτουν σε αυτές εκατοντάδες αυγά και φεύγουν. Μετά από μια περίοδο επώασης μεταξύ 5 και 10 εβδομάδων, οι μικροσκοπικές χελώνες, μήκους που δεν ξεπερνά τα 5 εκατοστά, βγαίνουν από την άμμο και κατευθύνονται προς τη θάλασσα, προσπαθώντας να αποφύγουν τους πολλούς κινδύνους και τα αρπακτικά, όπως οι αλεπούδες και τα θαλασσοπούλια, μεταξύ άλλων ζώων.

Σε βέλτιστες συνθήκες, ένα μόνο χελωνόπουλο ανά συστάδα θα φτάσει στην ωριμότητα. Το καλοκαίρι, κατά την περίοδο ωοτοκίας και κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του χώρου από τους εθελοντές για την άφιξη των χελωνών, τοποθετούνται προστατευτικά δίχτυα γύρω από τις φωλιές. Μια σκηνή που έχει στηθεί στους πρόποδες του λόφου παρέχει καταφύγιο για τα χελωνάκια πριν βγουν στη θάλασσα και κάποια σημεία πληροφόρησης για τους επισκέπτες. Στο πλαίσιο αυτό, το πρόγραμμα προστασίας των χελωνών στην παραλία Λάρα, το οποίο ξεκίνησε από το Υπουργείο Αλιείας και συγχρηματοδοτήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση, κατέστησε δυνατό να τετραπλασιαστούν οι πιθανότητες επιβίωσης αυτών των απειλούμενων ειδών.

Η Μεσόγειος Θάλασσα αποτελεί πηγή ζωής για τρεις ηπείρους και είναι απαραίτητο να τη φροντίζουμε και να τη διατηρούμε. Λαμβάνοντας τις απαραίτητες προφυλάξεις, ίσως πολύ σύντομα το νησί της Κύπρου θα μπορούσε να μετονομαστεί σε "Νησί των Χελωνών".