Άγιος Λάζαρος από την Ιουδαία προς Λάρνακα

Η ανάσταση του Λαζάρου είναι ίσως ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στα θαύματα που έκανε ο Ιησούς. Όπως είναι γνωστό, ο Λάζαρος και οι αδελφές του ζούσαν στη Βηθανία και δέχονταν τον Ιησού στο σπίτι του, όποτε αυτό ήταν δυνατό. Αυτή η σχέση φιλίας ήταν στη συνέχεια το κλειδί για το εν λόγω θαύμα, συνώνυμο της ανάστασης μέχρι σήμερα. Ο Άγιος Λάζαρος λατρεύεται από διάφορες εκκλησίες, όπως η Ανατολική Ορθόδοξη, η Ορθόδοξη, η Καθολική, η Ανατολική Καθολική, η Αγγλικανική και η Λουθηρανική.

Σύμφωνα με διάφορα κείμενα, η ισχυρότερη παράδοση λέει ότι οι Εβραίοι επιβίβασαν τον Λάζαρο στη Γιάφα σε ένα πλοίο, μαζί με τις δύο αδελφές του και άλλους χριστιανούς. Ο Λάζαρος ένιωθε ότι οι Εβραίοι ήθελαν να τον σκοτώσουν, καθώς κήρυττε την ανάσταση του Χριστού. Αυτό αποτέλεσε το κίνητρο για την επακόλουθη άφιξή του στην Κύπρο. Εκεί εξελέγη επίσκοπος του Κιτίου και πέθανε 30 χρόνια αργότερα.

Σήμερα, ο πρώτος τάφος του Λαζάρου στη Βηθανία παραμένει τόπος προσκυνήματος. Είναι το μέρος όπου θάφτηκε και στη συνέχεια αναστήθηκε από τον Ιησού. Στη συνέχεια βρήκαμε τον τάφο του Λαζάρου στη Λάρνακα, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Κύπρου. Εκεί χτίστηκε μια βυζαντινή εκκλησία -ο Άγιος Λάζαρος- η οποία ήταν το πιο σημαντικό αρχαίο κτήριο του Κιτίου.

Σύμφωνα με την παράδοση, ήταν η έδρα της επισκοπής και χτίστηκε μετά τον δεύτερο θάνατο του Λαζάρου. Το 890 βρέθηκε ένας τάφος με την επιγραφή "Λάζαρος, ο φίλος του Χριστού". Η εκκλησία ιδρύθηκε με πρωτοβουλία του Λέοντα ΣΤ' του Σοφού. Ο παλαιός βυζαντινός αυτοκράτορας είχε μεταφέρει τα λείψανα του Αγίου Λαζάρου στην Κωνσταντινούπολη.

Εξαιτίας αυτού, θέλησε να "ανταμείψει" την Κύπρο, ξεκινώντας την ανέγερση της νέας εκκλησίας προς τιμήν του Αγίου. Υπάρχουν πολλοί θρύλοι που υπάρχουν γύρω από την εκκλησία και τον Άγιο Λάζαρο. Ένας από αυτούς λέει ότι ήταν η ίδια η Παναγία που έπλεξε και παρέδωσε με το χέρι το επισκοπικό πάλλιο του Λαζάρου. Αυτή η παράδοση έχει ιστορικά χρησιμεύσει για να υποστηρίξει την ανεξαρτησία της Εκκλησίας της Κύπρου (στην οποία ανήκει το κτίριο), η οποία σήμερα είναι αυτοκέφαλη της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας.

Ιστορικά, η εκκλησία του Αγίου Λαζάρου υπήρξε ένας από τους κύριους τόπους χριστιανικής λατρείας από την αρχαιότητα. Οι ανασκαφές δείχνουν επίσης ότι ο σημερινός ναός είναι πιθανότατα το τρίτο κτίσμα που χτίστηκε εκεί όπου προηγουμένως υπήρχαν δύο ιερά. Αποτελεί το πολυτιμότερο μνημείο της Λάρνακας και είναι η μία από τις δύο τρισυπόστατες εκκλησίες που υπάρχουν σήμερα στην Κύπρο (η άλλη είναι το μοναστήρι του Αγίου Βαρνάβα, κοντά στην Αμμόχωστο). Οι δύο αυτές εκκλησίες διαφέρουν από τις υπόλοιπες πολυθρόνες της Κύπρου και ανήκουν σε ένα σπάνιο αρχιτεκτονικό τύπο.

Η επίσκεψη στη Λάρνακα θεωρούνταν πάντα απαραίτητο συμπλήρωμα του προσκυνήματος στους Αγίους Τόπους. Η σημασία της, ως σπουδαίου τόπου προσκυνήματος, ενισχύθηκε μετά την ανακάλυψη μέρους των ιερών λειψάνων του Αγίου σε μαρμάρινη σαρκοφάγο κάτω από την Αγία Τράπεζα της εκκλησίας.